Андрей выглядел каким-то неприкаянным. Кропоткина Катя, Два-Ка, последнее время пропадала на "Басове" и Андрей почти уже собрался летать за ней, возвращать ветреную дочь "Солнечного Луча" обратно, домой. Пожелав ему удачи, Мих спас Аню от наседающих на неё с двух сторон Лен (прямо загадывай желание). На все вопросы он отвечал: -Потом, потом. Срочный разговор к капитану.
Сергей встретил их в своей каюте, такой же крохотной, как и каюты других членов экипажа. С некоторым трудом трое человек разместились в ней, а вот пятеро уже не смогли бы поместиться при всём желании, разве, что некоторым пришлось бы стоять.
-То есть как, уходите?- поразился капитан "Солнечного Луча". -Куда?
-Мы поведём астероид к Марсу,- объяснил Мих: -Будем астероидными пастухами. Встретимся через год и два месяца на красной планете. Хотя, может быть и раньше, если вы как-нибудь залетите в гости к нам на планетолёт.
Мих улыбнулся, но тут же проглотил, съел свою улыбку. Сергей молча переводил взгляд с него на Аню и обратно. Девушка стояла рядом с Михом и, в то же время, чуточку позади него. Словно укрываясь за Мишкиной спиной от растерянного взгляда капитана.
-Так понимаю с "Кольцом" вы всё согласовали?
-Предварительное согласие получено,- наклонила голову Аня.
-Но... почему?
Мих вздохнул. Сергей не хотел понимать сам. Всё-таки придётся объяснять.
-Я- сказал он. -Ты. Она. И ещё Макаренко Оля. Нам всем лучше какое-то время побыть подальше друг от друга. В тесном мирке корабля сделать это невозможно. Понимаешь?
Сергей отрицательно качнул головой: -Конечно, я не в восторге от того, что Снежная меняет партнёра, но это всё же не конец света. Не рядовое, но и не уникальное событие - перетасовка пар. Зачем делать из этого вселенскую трагедию?
-Честно?- спросил Мих.
Сергей кивнул.
-Может быть, это наш единственный шанс побыть астероидными пастухами. Когда ещё найдётся второй урановый астроид. И кто сказал, что если даже найдём, пасти его доверят нам? Обычно выбирают пару пилот-энергетик, если маршрут сложный или пару криоинженер-врач, если нужно сохранить максимальную работоспособность оставшегося экипажа. У пары космогеолог - инженер систем жизнеобеспечения шансов стать астероидными пастухами практически нет. Словом, мы решили использовать наш шанс.
Сергей повеселел на глазах. Предложенное Михом объяснение явно понравилось капитану. Стремление к профессиональному росту понятно каждому космонавту. А желание хотя бы раз в жизни управлять огромным планетолётом, целым астероидом, не нуждается в объяснениях ни одному мальчишке в мире. Тому самому мальчишке, который до конца жизни живёт внутри даже самых серьёзных и хмурых мужчин.
-Экипаж будет не полный,- попробовал возразить капитан.
-Возьмёте ребят с "Зари",- подала голос Аня. -Народу получится даже больше, чем требуется по регламенту.
-Ань...- позвал Сергей: -Аня?
Она промолчала.
-Ладно. Возможно, так действительно будет лучше для всех. Как капитан "Солнечного луча" подтверждаю ваше назначение пилотами и смотрителями планетолёта. Встретимся на Фобосе.
-Мы ведь не прямо сейчас улетаем,- сказал Мих.
-Но улетаете?
Мих кивнул.
Аня поблагодарила: -Спасибо, Сергей.
За что поблагодарила - непонятно.
Волин только качнул головой, будто отвергая незаслуженную благодарность.
Покинув капитанскую каюту, прежде чем выйти к ожидающим их друзьям и сообщить им новость о неизбежности длительного расставания, Мих шепнул Ани на ухо: -Иногда я думаю: насколько всё было бы проще если бы у человечества не было бы разделения по половым признакам. Целая планета мужчин и прощайте все любовные трагедии, терзания и прочие глупости.
-Почему мужчин?- так же тихо возразила Аня. -Что за шовинизм? Может быть, это была бы планета женщин.
-Пусть лучше остаётся разделение,- пошёл на попятую Мих.
-Ах ты мой любимый шовинист,- прошептала Аня, но больше ничего сказать не успела так как они уже вышли к ребятам.
Чуть погодя к прощальному веселью присоединился капитан. От себя лично и от всей команды "Луча" желая им на выбранном пути успехов в совместном труде. Они обязательно встретятся снова. Ведь солнечная система - она, на самом деле, ужасно маленькая.
-До встречи,- сказал капитан.
-До встречи!- ответил Мих, с силой сжимая горячую и твёрдую руку Сергея.
-До встречи!- Аня поцеловала капитана, но поцеловала в щёку. Волин только грустно улыбнулся.
-И не забудьте прислать к нам Макаренко,- напутствовал Андрей, -Мишка, ты ведь не собираешься оставить себе обеих?
-Я подумаю,- отозвался Мих. Ойкнул, получи от Ани шутливый, но неожиданно увесистый подзатыльник.
-До встречи через год.
-Через год и два месяца.
-Да. Через год и два месяца. До встречи.
Хотя существуют и более долгие вахты, но всё же год это очень и очень долго.
Обычно вахта астероидных пастухов протекает медленно и монотонно. Большой планетолёт движется в пространстве медленно и размерено, с уважением к своим размерам. Редко когда требуется коррекция орбиты. Время пилотов-капитанов планетолёта занимают регламентные проверки техники, снятие с приборов контрольных показаний - словом всевозможные проверки и перепроверки в стремлении удостовериться, что все работает в штатном режиме. Свободное время они тратят на самообразование, прохождение разных курсов и получение дополнительных специальностей. Ну, так должно происходить в теории.
У Миха и Ани вахта пошла не так практически с самого начала. Чтобы уложиться в полётное окно, им пришлось сильно постараться. Во время старта многие системы получили повреждения различной степени тяжести. Отправляться с такими в длительный полёт - нарушение всех наставлений ГлавКосма. А что-то и вовсе не было смонтировано.