Кибернетик из сто семьдесят девятой объяснил: -За последний месяц в поясе пропали три корабля. Два европейских и один китайский. Я прав?
-Четыре корабля,- уточнил лейтенант: -Два европейских корабля и два корабля народной республики Китай. Поднятые по тревоги второй и четвёртый космофлоты прочёсывают пространство, но сами понимаете. Несколько линкоров в поясе всё равно, что горсть песка на ковре. Они могут что-то найти только при очень большой удачи. Поэтому принято решение довооружить поисково-разведывательные корабли геологических бригад и подготовить команды.
-Пираты?- спросил Мих. Почему-то спросил шёпотом.
Оля ахнула и прикрыла рот ладонью.
Лейтенант согласился: -Пираты.
Из раскрытого шлюза, с шумом и криками, выбежала радостная толпа болельщиков. Первым нёсся Безумов Максим, навигатор и пилот "Луча", с вечно всклокоченными, отросшими сверх всякой меры волосами и в ярко-оранжевых ботинках на магнитной подошве. Следом бежали Сергей Волин, Андрей Широкий, Кропоткина Катя, Кирилл Недолётов и обе Лены. Не отставал от членов экипажа "Солнечного луча" и персонал станции, учёные и ребята из сто семьдесят девятой бригады.
Они радовались, смеялись, кричали и размахивали стекающими вниз тяжёлыми складками, словно пролитое вино, красными флагами. Ещё бы не радоваться - первый бой турнира закончен. Турнир открыт! Турнир на звание лучшей команды мечников в астероидном поясе!
За миг до того как веселящаяся толпа накатила на них, подхватила и унесла с собой, Мих обменялся понимающими взглядами с лейтенантом и лидером спортивной команды сто семьдесят девятой бригады.
Ведь всем известно, что космических пиратов не существует. Слишком сложная машина космический корабль. Его не починишь в мастерской. И в придорожной забегаловке не наймёшь ищущего работу пилота или инженера. Не купить в магазине сверхсложных запасных частей.
Обслуживание космического корабля требует скоординированной работы даже не сотен, а тысяч специалистов. Поэтому космических пиратов, вольных разбойников, работников бластера и торпеды не существует. Но чей-нибудь корпус космических войск может спустить флаг и притвориться пиратами в большой политической игре. А далеко-далеко от материнской планеты, в поясе астероидов, разница между войной и террористической-контеррористической войной спецслужб заметна мало. Из рубки сожженного или взятого на абордаж корабля так и вовсе практически не заметна разница.
Весёлая толпа подхватила их, разнесла друг от друга.
Волин жал руку Миху, что-то взахлёб рассказывая о начисленных за первый бой на счёт бригады балах. Кирилл целовал Олю. Целовал в губы и Мих нисколько не ревновал так естественно и просто он это делал. И таким незначительным фактом был поцелуй на фоне известия о начавшейся второй тайной войне спецслужб.
Первая война спецслужб велась за "последнюю господствующую вершину земли" и "трамплин для выхода в космос" - за Луну. За что может вестись вторая? Мих этого не представлял.
Смеющийся Андрей обнял Аню, не замечая омрачившей лицо девушки тени. Хотел поцеловать в щёку, но она повернулась к Миху, и получилось так, что Андрей клюнул Аню в губы.
-Какого астероида программист целует не своих партнёров?- раздражённо подумал Мих.
Тем временем капитан сам отсчитал Андрея. Миху оставалось только добавить, повернувшись к Кириллу: -К тебе это тоже относится.
-Извини,- смутился Кирилл.
Мих махнул рукой: -Ладно, забыли.
-Почему вы такие смурные. Ребята, что-то случилось?- догадалась Катя.
Когда победителей и проигравших в первом бою новооткрытого турнира окружила толпа болельщиков, лейтенант куда-то исчез. Не найдя его глазами Мих вздохнул и сказал всего одно слово: -Пираты.
Те самые, которых не существует. И не может существовать даже теоретически. Разбойники космических дорог.
В лучших традициях шпионских романов, Мих подловил Майка на выходе из малого спортзала. В "Кольце" существовало целых три спортивных зала. Не долго думая, их называли: большой, он же главный, там занимались преимущественно военные и тренировались спортивные команды бригад, средний и малый залы.
Американец выходил из спортзала распаренный и красный, после тренировок и душа. Застать его врасплох не составило труда, так как перемещение каждого человека по станции отслеживала автоматика и любой мог узнать текущее местоположение нужного человека на карте станции.
-Good evening!- поприветствовал Мих. И чтобы не тянуть быка за рога торопливо уточнил: -У меня есть к вам дело.
Мой будущий отец был очень неопытным шпионом.
-Какое дело?- улыбаясь, уточнил американец. Вместо того чтобы убрать использованные полотенца в пакет, Майк перекинул их через плечо. На левом висело синее. На правом - красное полотенце.
-Взаимовыгодное,- твёрдо продолжил Миз.
Американец многозначительно ответил: -О!
После чего огляделся, но скорее растерянно, чем как заговорщик.
Майк был хорошим учёным. Славным продолжателем традиций сетевых неформалов трущоб западного Нью-Йорка. И, так же как Мих, Майк был очень плохим шпионом.
-Поговорим за ужином?
Пока американец программировал заказ на пищевом принтере в столовой, Мих взял сок в пакете и тянул через соломку кисло-сладкую, тонизирующую жидкость.
Кроме них в столовой никого не было. Остальные обсуждали результаты первого боя нового турнира. Сходились во мнении о вопиющем неравенстве сошедшихся в поединке команд. Критиковали действий бойцов сто семьдесят девятой и посмеивались над "убегающей" тактикой команды "Солнечного луча". По общему, единому времени заканчивался одиннадцатый час вечера. Погрузившийся в работу Майк пропустил первый бой турнира и немного потерял счёт времени.